于氏在二十有三的年纪便染上了肺痨，嫁与徐孟生有一子后，肺痨病日渐加重，开始只是做不了太重的体力活，往后再过一段日子便是咳血，虚弱。
徐孟心疼其妻子，于是卖房为其养病，但所需调理药材过于贵重，且将瓦房卖与官府之后日子愈过愈穷苦，于氏的肺痨病不见好转，反而恶化数十次，在其未至不惑的年纪便去世。
在为于氏养病这段日子里，徐孟实际上并没有固定的收入来源。他本算是当地的富农，可连年旱灾，粮食产出极其匮乏，于是只好割地卖房以求为妻子治病的钱财。
在金水镇这样的穷苦地，药材何其珍贵，手里攥着的那点财富也瞬时飘散而去了。彼时儿子徐启年纪尚小，徐孟不想其长大仍留在这贫困地方，想方设法地让徐启念书。
他没有多的钱供孩子上学堂，只好四处去借，但人人财富匮乏，也都只想让自己的孩子念书，徐孟什么也借不到，有时能淘到几本别人家不要的书本，这就算不错的了。
陈爱才就在那个时候来金水镇做了县令。
他见了这地方艰苦的环境，也许心生不忍，于是向朝堂上报大漠连年旱灾，求取赈济。至少前几年，徐孟确实吃上了饱饭，虽说是一些粗粮，聊胜于无。
陈县令拿着赈济金大修学堂，连徐启这样贫困人家的孩子，也能免费读上几本书。可造化弄人，在这节骨眼上，于氏因为肺病去世了，徐孟悲痛欲绝，日夜酗酒，本来还存着一点的积蓄也全部挥霍出去。
徐启只得放弃学业，打些散工筹钱。他有时会去官府做些杂工，陈爱才那个时候认识了徐启，因为他是年纪最小的，不过八九岁的年纪，但镇里本就没多少青壮年，徐启也能去做些端茶倒水的活计。
陈爱才或许是同情徐家，连着给了他很多的钱。
他不知道这位陈县令意欲为何，但收了钱，就往地上给这县官磕了三个响头。
而徐孟慢慢从妻子去世的阴影中走了出来，开始重新为一些商家做杂工为生，那一段时间来了大理寺的官，说是要查贪污。慢慢就查到当时的主簿身上去，最后也是把那人捉拿归案了，陈爱才是个好人，没被拿走。
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