人的记忆产生遗忘的原因，既有生理方面的，如因疾病、疲劳等因素造成的遗忘；也有心理方面的。
关于这方面的原因，主要有四种：
痕迹衰退说主要强调生理活动过程对记忆痕迹的影响，认为遗忘是由于记忆痕迹得不到强化而逐渐减弱，以致最后消退的结果。
记忆痕迹是人在感知、思维、情绪和动作等活动时大脑皮层上有关部位所形成的暂时神经联系，联系形成后在神经组织中会留下一定的痕迹，痕迹的保持就是记忆。
在有关刺激的作用下，会激活痕迹，使暂时神经联系恢复，保持在人脑中的过去经验便以回忆或再认的方式表现出来。
有些没有被强化的痕迹，随着时间的推移而逐渐衰退造成遗忘。
记忆痕迹衰退说还没有得到精确有力的实验证明，但它的解释接近于常识，正像某些物理、化学痕迹也会随时间推移而消失一样，很容易为人们所接受。
干扰说这种理论认为，遗忘是由于所识记的先后材料之间的相互干扰造成的。
前摄抑制和倒摄抑制是支持干扰说的有力例证。
压抑说这种理论认为，遗忘是由于情绪或动机的压抑作用造成的，如果压抑被解除，记忆就能恢复。
这种理论用以解释与情绪有关内容的暂时性遗忘是有效的。
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