在人、哺乳动物及其他很多已经被研究的动物，如鱼、鸟、老鼠、苍蝇中，规律的睡眠是生存的前提。
从睡眠中醒过来是一种保护机制，也是健康和生存的必需。
睡眠对于人，睡眠占了人生的三分之一，可以说睡眠的好坏是生活质量一半的基础。
在最初，人们认为睡眠只是身体内部需要的反映，感官活动及身体的物理运动在睡眠时会停止，但若给予合适刺激便可使其醒来。
后来则普遍认为睡眠是一种主动过程，目的是为恢复精力而作出合适的休息，由专责睡眠及觉醒的中枢神经管理。
在睡眠时人脑并没有停止工作，只是换了模式，使身体可以更有效储存所需的能量，并对精神和体力作出补充。
睡眠亦是最好的休息方法，既能保持身体健康和补充体力，亦可提高工作能力。
一个人一次究竟能睡多久呢？据传说有仙人一觉睡了八百年，可说是睡得很久的。
也有一个传言说一位女孩一睡就是一百年，王子去求仙，丹成十九天。
洞中方七日，世上已千年!
这些毕竟都是神话，普通人打一个盹，有的只有几分钟，长的也只有一个时辰，正式睡眠一般恐怕只有四五个时辰。
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