很久以前，城西面是高峻而秀美的山峰下有一间茅草房里，住着建昌母子。
建昌三岁时，父亲左业因缴不上地租，被恶霸地主雷仁拉去吊打了一顿，回家后又无钱请大夫治伤，不久就死了。
母亲守着一小块薄地，带着儿子艰苦度日。
随着儿子左昌渐渐长大，母亲因劳累过度，也渐渐做不起重活了。
屋后一小块薄地，只能种些蔬菜红薯，难以养活母子二人。建昌就每天上山找柴，挑到集市卖了再买米回家养活自己和母亲。
有一天，建昌上山找柴，看到一条蛐蟮在路上，身上裹满了泥灰，一动不动。
他弯下腰，轻轻拨动它，那蛐蟮居然动了一下。
此时，正当中午，太阳火辣辣的照在那奄奄一息的蛐蟮身上，建昌想，要是不把它放到阴凉有水的地方，它马上就会死去。
于是，建昌急忙在路边摘了一片树叶，小心翼翼的把蛐蟮放在树叶上，双手捧着到处寻找有水的地方。
转到山弯里，他终于找到了一个有盆子大小的小水塘，赶忙把蛐蟮放了进去。
他长长地喘了一口气，坐在旁边一块石头上，双眼盯着那蛐蟮，要看看他的举动是否有效果。
过了好一会儿，蛐蟮都没动，就在他失望得快要走时，那蛐蟮开始蠕动了。
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