出海头城，北过库鲁克塔格山，总计行程四百多里，先到柳中，此地是西域长史的旧时驻地，再行不远，即是戊己校尉部屯驻的高昌城（吐鲁番东）。
高昌一带便是后世的吐鲁番。
这一区域四面环山，形成了一个东西横置，状若橄榄的盆地。外部是山，山内是戈壁砾石地带，环绕其中的则是绿洲平原地。此地昼夜温差甚大，降雨少，大风频繁，非常干燥。
高昌向西北不远，有座壁垒，名叫交河。
此交河壁，始建於秦时，延用至今，乃是夏人在西域北道的一个要塞，现在与高昌城成掎角之势，护卫着戊己校尉部的辖地。
交河向西是焉耆，焉耆再往西，就是龟兹了。
戊己校尉张韶常年生活於这样日照强烈、气候干燥的环境中，被晒得通红。
他方头大耳，相貌挺端正的，唯是身材肥胖，大肚便便。
第一眼见到他，莘迩就想到了乞大力。乞大力已够胖了，张韶比他还胖。不过虽然胖，皮肤并不松弛，至脸上看起来还是紧绷绷的。来西域前，莘迩了解到张韶“善於骑射”，今观其人其形，心里不禁浮起点怀疑，想道“以他这身材，只怕连寻常的战马都驮不动吧？”
跟着张韶一起的，有个七品印绶的军官。
这个军官是伊吾都尉。
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