四月下旬的一天，一支大约五千人规模的远征军，由伏波将军赵云亲自率领，分乘两百余艘小船，连带着辎重，从长沙城出发，经衡阳，逆湘江而上，向着零陵郡腹地挺近。
（注：衡阳古代就叫衡阳；零陵郡治泉陵县在现在的永州；桂阳郡治郴县是现在的郴州）
船过衡阳时，全程最险要难行的路段也就算过去了，因为南岳衡山已经被远征军抛在了后面。
荆南地理，长沙、醴陵、湘南（湘潭）、湘西（衡山县）等县位于衡山以北的湘东盆地；而衡阳与零陵郡的永昌、祁阳、泉陵位于衡山以南的湘南盆地。
所以从长沙郡攻打零陵郡，零陵一方是很难依山险而守的，长沙人只要进入己方的衡阳县，就已经突破了衡山防线。
赵云的前部先锋，由一名年轻的别部司马李严率领，有士兵五十船，分五个曲，每曲四百人，共计两千。
船过衡阳，氛围渐渐轻松，也不乏军官们扎堆窃窃私语吐槽：
“呵呵。这就是那个魏延吧？命是真好啊。”
“对，你也听说了？他原先什么功劳没有，李司马（李严）让他当个屯长，已经是秉持了伏波将军激励远来投效之人的指示，错给他了。
谁知又赶上狂士廖立‘直言敢谏’，说大王任人唯贤、只看资历。右将军要维护大王闻过则喜、虚心纳谏的美誉，这才选了几个新附军官中稍有才干的典型，又破格多拔擢了一级。
这不，这魏延才来四个月，卖弄了一番武艺和治理军纪的才能，就跟咱一样是曲将了！当兵三个月就升屯长，第四个月就升曲将，小心爬太快折福哦。”
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