话分两头，时间线回溯到数日之前的十月初三。
襄阳城内，“江南贡院”，第一年的常科南场考试，已经到了最后一天。
来自整个刘备阵营南部地区三个半州近四十个郡的上千名举子，为了争夺近两百个录取名额，正在进行最后的奋战。
这个录取量在后世科举看来，确实是有些大了，不过毕竟考出来的官职含金量也低些，所以也不存在官员泛滥的风险——
后世唐宋明那些科举只要考出来后实授，基本上也是副县级的官为主。而类似于“县某某分局”的官，历史上是不作为考试选拔的，都是“吏”。
李素设置的科举，四科专业考试考出来也只是县六曹起步，等于县分局领导，正八品。孝廉出来的更是候补郎官，还需要一段时间的实习才能给到上述实职。
而考取后直授县级官职的茂才，每三年取一次，南场一次也才取十几个人，只占总取士的一成都不到。所以每三年凑十几个县令的缺还是有的。
董允、杨仪、费祎这些人，都是今年的考生，他们也有着不同的境遇和参考背景，甚至可以说刚好代表了三类不同的考生——
董允是官二代，父亲董和已经名列副卿级待遇，费祎是世家中的落魄贫寒分支，杨仪则是还算殷实的中等读书人家，只是因为年少，家族还没打算特地扶植他，只是让他跟着碰碰运气，中了是他命好。
他们唯一相同的地方，就是他们都还很年轻，全都还不满二十岁，即使试水失败了将来还有的是机会。
甚至费祎之所以被主家选来陪跑围标，就是因为看他太年少，欺负他“读书没几年，学问肯定还不行”。要是费祎今年已经及冠、族长看他成绩上暂露头角，说不定就不敢让他来了。
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