上古时代九黎族部落酋长，中国神话中的武战神。原为炎帝臣属，炎帝被黄帝击败后，率八十一个兄弟举兵与黄帝争天，在涿鹿展开激战。传说有八只脚，三头六臂，铜头铁额，刀枪不入。善于使用刀、斧、戈作战，不吃不休，勇猛无比。黄帝不能力敌，请天神助其破之。杀得天昏地暗，血流成河。被黄帝所杀，帝斩其首葬之，首级化为血枫林。后黄帝尊为“兵主”，即战争之神。他勇猛的形象仍然让人畏惧，黄帝把他的形象画在军旗上，用来鼓励自己的军队勇敢作战，诸侯见像不战而降。传说中性情豪爽、刚直不阿、打仗勇往直前，充满武将帝王阳刚之美，不为一代盖世豪杰。后来人们为了歌颂黄帝，便丑化，把他论为妖魔、邪神形象。中华三祖苗族的形象：初学记卷九引归藏启筮云：出自羊水，八肱八趾疏首，登九淖以伐空桑，黄帝杀之于青丘。其后龙鱼河图太平御览卷七八引云：“兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子”，述异记云：“食铁石”，“人身牛蹄，四目六手，耳鬓如剑戟，头有角”。而云：“兄弟八十人”龙鱼河图或七十二人述异记者，则神之又类人间一巨人部族。而皇览冢墓记复云：“冢，在东平寿县阚乡城中，高七丈，民常十月祀之。有赤气出如匹绛帛，民名为旗。肩脾冢，在山阳巨野县重聚，大小与阚冢等。传言黄帝与战于涿鹿之野，黄帝杀之，身体异处，故别葬之；又传言，黄帝杀之实一部属，在重伤陷绝境处舍身换穿衣，为主自杀。追兵至，辨衣着为。死后葬于涿鹿矾山”；封禅书记齐祀八神，“三曰兵主，祀”。遂终以战神形象，载入史册。
编辑本段是农耕部落的名称见之正史，载于史记五帝本纪黄帝纪。因其有与黄帝争战失败的经历而闻名。
历代史家为作之作注。裴骃撰史记集解引应劭曰：“，古天子”；又转达引汉书音义臣瓒引孔子三朝记云：“，庶人之贪者”。列举了两种不同的说法。
战神之后，司马贞撰史记索隐，对“天子”与“庶人”两说提出质疑。先引太史公原文“诸侯相侵伐，最为暴”，析其意，非为天子，又引管子地数篇所言“受庐山之金而作五兵”，说明并非庶人。进而提出“盖诸侯号也”之说。
然则，张守节撰史记正义，引龙鱼图云：“黄帝摄政，有兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，诛杀无道，不慈仁。万民欲令黄帝行天子事。黄帝以仁义不能禁止，乃仰天而叹。天遣玄女下授黄帝兵信神符，制伏。帝因使之主兵，以制八方。没后，天下复扰乱。黄帝遂画形象以威天下。天下威谓不死，八方万邦皆为弭服”。
引述这一夹杂神话的民俗传说，显然对“诸侯”“天子”“庶人”诸说都有否定之义。因为，仅是一幅遗像便足以使“八方万邦皆为弭服”，其威风远非一般诸侯可比，亦非庶人可及。然而，又有天遣玄女助黄帝而非助之说，可见亦与“天子”无缘。
诸学者之所以把“天子”“庶人”“诸侯”等概念硬往身上套，明显是局限于周秦封建社会结构模式的认识框架，因而不能正确诠释处于原始社会末期的身份及这一概念的社会历史的内涵。
所处的时代，据史记五帝本纪记载，正值“神农氏世衰”之时。
神农氏是中华民族历史上民明农耕生产工具耒、耜的一个氏族。易系辞记：“神农氏作，斫木为耜，揉木为耒。耒耨之利，以教天下”。从此，在中华大地上，许多以狩猎和采集为主要谋生手段的族硌先后转向以农耕为主要生产方式。如白虎通义记：“古之人民皆食禽兽之肉。至于神农，人民众多，禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农耕。神而化之，使民宜之，故谓之神农氏”。这是对狩猎肉食的族群转向农耕生产历史的追忆。又如淮南子修务训记：“古者民茹草饮水，采草木之实，食螺蚌之肉，时多疾病毒伤之害。于是神农乃始教民播种五谷”。这又是对采储果实及螺蚌之肉为主食的族群转向农耕生产历史的记忆。
耒耜的发明是中国原始社会生产力的一次大飞跃，它奠定了中国原始农业的基础，导致了一个新的历史时代即“神农氏之世”的出现。神农氏功绩伟烈，被尊为“农皇”，又称“地皇”。尚书大传卷第四说：“神农为农皇也。神农以地纪，悉地力种谷疏，故托农皇于地”。指其功德之实质在发挥地力，亦称“地皇”。
在中华远古传说中，“皇”的意思有两层：一是有重大发明功大德美泽被天下者，“皇，君也，美也，大也”1，如燧人氏发明个钻木燧取火而被尊为“燧皇”2；伏羲氏作结绳而为网罟，用于捕兽捞鱼，并制定婚姻嫁娶之礼，使人类本身的繁衍进入健康有序的轨道，因而被尊为“羲皇”3。二是指不存在公共权力的早期原始社会，“道德元泊有似皇天，故称曰皇”4，“烦一夫扰一妇以劳天下，不为皇也。不扰匹妇故为皇”5。其情景如庄子盗跖所述：“神农之世，卧则居居，起则于于，民知其母，不知其父，与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心”。
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