庆功宴。
这样豪华的宴会在王都是从来不少的，即使没有打胜仗这样的由头，沙龙与集会也不会少。不过既然有了这主题，人们就不免更关注宴会的主角一些——那个拥有一头金发的年轻伯爵。
名为空的伯爵是个“新贵族”，他并无显赫的姓氏，全靠军功起家，放在老牌贵族眼里自然是没什么底蕴可言的，但也没人敢看轻他。这个年轻人从一无所有投军的兵丁一路升上伯爵，总共也才花了三年的时间，谁知道他什么时候会成为更高一级的存在？
而且他的金发真是漂亮。贵妇们摇着羽毛扇子，遮掩着半边脸颊与相熟的夫人交谈。她们讨论小伯爵金子色的发丝、琥珀酒一样动人的眼眸，又赞美他手臂上流畅紧实的肌肉线条。“倘若他不是那么无情，”一位夫人说，“他会是个多么完美的情人！”
“可惜斯托克伯爵连娶妻的打算都还没有，刚才的开场舞他是和妹妹一起跳的。”这是另一个心动的贵夫人。
按照社交礼仪，倘若小伯爵有给自己找一个妻子的打算，就该邀请某个被介绍给他的未婚小姐跳舞才是。不过空三年来从来不与年轻小姐们跳舞，伯爵小姐也婉拒了绝大部分邀约，只参加女孩子们的沙龙，不少人都怀疑他们早有婚约了。?
不过正是这种传闻给了空参与一些小规模娱乐的机会——一般来说，贵族男性有关情色方面的娱乐项目不会邀请没有订婚的男孩儿，而现在小伯爵跟着某位来邀请他的男人，行色匆匆地从贵夫人们的视野里消失了。
“听说斯托克伯爵从黄金海峡发迹，那儿离旧温莎领不远，说不定您从前还听说过过今天我要展示的小玩意呢。”
负责组织这次沙龙的法拉第伯爵看起来对他准备的东西颇为自信。他轻轻拍了拍手，侍从便打开房内的暗门，示意等在里面的男仆牵着贵族们今天的玩具出来。
那是个留着紫色切发的少年——那大概是个少年，因为他胸前尚且平坦，骨架也是少年人纤细的模样，小腹却高高隆了起来，显出一副有孕似的情态；他衔着纯金的嚼子，眼上又覆着黑色的皮革，随着爬行的动作，身上各处链子都叮叮当当地响。
“这小东西是温莎老公爵家的小儿子，从前就以美貌称着。当年事出时陛下下令将温莎一脉都贬作奴隶，我算捡了个漏，他刚刚被送进奴隶市场就把他买下来了。”法拉第扯着男孩儿脖子上的项圈把他拉过来，略显粗暴地揉乱了他的切发，又掰着他的脸让众人欣赏他精致的五官轮廓。少年明显被掐痛了，又不敢挣扎，任由摆弄的样子显得很温顺。
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